13 yaşından önce ‘cep’ çocukları mahvediyor

Son yirmi yılda akıllı telefonlar çocukluğun ayrılmaz bir parçası haline geldi. Sapien Labs tarafından yapılan büyük çaplı bir araştırma, 13 yaşından önce akıllı telefon sahibi olmanın yetişkinlikte zihinsel sağlığın bozulmasıyla ilişkili olduğunu ortaya koydu

Artık yetişkinler için lüks cihazlar değil, çocuklar için araçlar, oyuncaklar ve sosyal yaşamın vazgeçilmezleri. Ancak yapılan son bir çalışmaya göre çocuklar için riskleri de büyük. Bu, intihar düşünceleri, saldırganlık, gerçeklikten kopma ve duygusal kontrolün zayıflaması gibi risklerin artmasını içeriyor. Sonuçlar farklı kültür ve bölgeleri kapsıyor ve bu da konuyu küresel bir sorun haline getiriyor. Araştırmacılar, 18 ila 24 yaşları arasındaki 100 binden fazla gencin verilerini analiz etti. Çocuklarda erken akıllı telefon kullanımının, özellikle 10 yaşından önce, zihin sağlığı puanlarında keskin bir düşüşe yol açtığını buldular.

Psikolojik istismar aracı

Günümüzde akıllı telefonlar, yapay zeka destekli ortamlara giriş noktası görevi görüyor. Kullanıcı katılımını en üst düzeye çıkarmak için tasarlanan bu sistemler, genellikle psikolojik zayıflıkları istismar ediyor. Sapien Labs‘ın kurucusu Dr. Tara Thiagarajan, “Verilerimiz, erken akıllı telefon sahipliğinin ve bunun sıklıkla beraberinde getirdiği sosyal medya erişiminin, erken yetişkinlikte zihin sağlığı ve refahında köklü bir değişime bağlı olduğunu gösteriyor” dedi.

Ne kadar erken çok erken?

Zihin sağlığı katsayısı (MHQ) puanları, 13 yaşında akıllı telefon sahibi olanların yaklaşık 30 puan aldığını gösterdi. Beş yaşında akıllı telefon sahibi olanlar ise sadece 1 puan aldı. Kadınlar arasında erken akıllı telefon kullanımı, intihar düşüncesi bildirenlerin oranını 20 puan artırdı. Erkeklerde ise 11 puanlık bir artış görüldü. En çok etkilenen semptomlar arasında intihar düşünceleri, halüsinasyonlar, saldırganlık ve duygusal dengesizlik yer alıyor. İşlevsel sorunlar arasında ise özgüven, empati ve sakinlikte azalma bulunuyor. Dr. Thiagarajan, “Saldırganlığın artması, gerçeklikten kopma ve intihar düşünceleri gibi semptomlar, genç nesillerde oranları arttıkça önemli toplumsal sonuçlar doğurabilir” diyor.

Sosyal medyanın olumsuz etkileri

Çalışma, sosyal medyaya erken erişimin olumsuz etkilerin %40’ını açıkladığını ortaya koydu. Siber zorbalık, kötü aile ilişkileri ve uyku bozuklukları da önemli faktörler olarak öne çıktı. Bu faktörler genellikle erken sosyal medya kullanımının bir sonucu olarak ortaya çıkıyor. Dr. Thiagarajan, “Bu bulgulara dayanarak ve ilk akıllı telefonların kullanım yaşının dünya genelinde 13 yaşın altına düştüğünü göz önünde bulundurarak, politika yapıcıları alkol ve tütünle ilgili düzenlemelere benzer bir önlem yaklaşımı benimsemeye, 13 yaşın altındaki çocukların akıllı telefon erişimini kısıtlamaya, dijital okuryazarlık eğitimini zorunlu hale getirmeye ve kurumsal hesap verebilirliği sağlamaya çağırıyoruz” dedi.

Akran zorbalığı riski

Bu sadece ebeveynlerin sorunu değil. Ebeveynleri cihaz kullanımını kısıtlayan çocuklar, akranları tarafından dışlanabilir. Yapay zeka destekli sosyal medya uygulamaları, genç zihinlerin kendi kendini denetlemesi için çok ikna edici. Evde korunan çocuklar bile okulda akranları tarafından zarar görme riskiyle karşı karşıya. Bu nedenle uzmanlar, münferit çabalar yerine toplu çözümlerin gerekliliğini vurguluyor. Dr. Thiagarajan, “Kanıtlarımız, çocuklukta akıllı telefon sahibi olmanın, yapay zeka destekli dijital ortamlara erken giriş kapısı olması nedeniyle, yetişkinlikte zihin sağlığını ve refahını derinden bozduğunu ve bireysel irade ve toplumsal gelişme üzerinde ciddi sonuçlar doğurduğunu gösteriyor” dedi ve ekledi: “Sonuçların bu kadar güçlü olması beni başlangıçta şaşırttı. Ancak, dikkatlice düşündüğünüzde, gelişmekte olan genç zihinlerin, kırılganlıkları ve dünyevi deneyimlerinin eksikliği nedeniyle çevrimiçi ortamdan daha fazla etkilenmesi mantıklı gelmeye başlıyor.“

Dr. Thiagarajan, akıllı telefonların ve sosyal medyanın genç yetişkinlerin ruh sağlığı ve krizleri için tek tehdit olmadığını belirtmenin de önemli olduğunu kaydetti: ”Bu, genel düşüşün bir kısmını açıklıyor ancak hepsini açıklamıyor. Şimdi, nedensel mekanizmaları ortaya çıkarmak için daha fazla araştırma yapılması gerekmekle birlikte, bu nüfus düzeyindeki bulgular karşısında kesin kanıtları beklemek, maalesef zamanında önleyici tedbirler alınması için fırsatın kaçırılması riskini doğuruyor.” 

4 aşamalı önlem önerileri

Dr. Thiagarajan ve ekibi, 13 yaşın altındaki çocukları korumak için dört aşamalı bir politika öneriyor.

• İlk olarak, çocukların çevrimiçi platformlara erişmeden önce hazırlıklı olmaları için dijital okuryazarlık ve ruh sağlığı konusunda zorunlu eğitim verilmesini öneriyorlar.
• İkinci olarak, sosyal medyada yaş sınırlarının sıkı bir şekilde uygulanmasını ve şirketlerin reşit olmayan kullanıcılar için sorumlu tutulmasını istiyorlar.
• Uzmanlar, 13 yaşın altındaki çocukların tüm internet bağlantılı cihazlardan sosyal medyaya erişiminin tamamen yasaklanmasını savunuyor.
• Ayrıca, araştırmacılar 13 yaşın altındaki çocuklara internet ve uygulama özelliği olmayan, sadece arama ve mesajlaşma işlevlerine sahip temel telefonlar sağlayarak kademeli akıllı telefon erişimi öneriyor.

Dr. Thiagarajan, “Bu politika önerileri, kritik gelişim dönemlerinde zihinsel sağlığı korumayı amaçlıyor” dedi. Eylemi geciktirmek, topluma bir neslin refahına mal olabilir. Gençlerin %2’sine kadarı, akıllı telefonlara erken maruz kalma nedeniyle intihar düşünceleri yaşayabilir. Bu eğilim devam ederse, neredeyse üçte biri ciddi sıkıntı belirtileriyle karşı karşıya kalabilir.